Nel panorama urbano europeo, Vitoria-Gasteiz è un esempio virtuoso di sostenibilità e innovazione. Questa gemma nascosta della Spagna settentrionale, capitale dei Paesi Baschi, è una specie di “città ideale” per esplorare un possibile futuro urbano dove storia, innovazione, natura e cultura sono elementi di una nuova armonia urbana.

L’anello verde che abbraccia la città

Chi cerca un weekend in Spagna fuori dagli itinerari convenzionali, trova a Vitoria-Gasteiz una città letteralmente abbracciata da un anello verde di 33 chilometri che collega sei parchi, ricavati da ex aree industriali e militari. I 250.000 abitanti sono probabilmente orgogliosi di aver conquistato nel 2012 il titolo di prima Capitale Verde Europea spagnola e, nel 2019, quello di Città Verde Globale. Tra i gioielli naturalistici spicca la palude di Salburua, un tempo prosciugata per scopi agricoli e oggi paradiso per uccelli migratori. Ironicamente, questa tranquilla oasi era l’aviosuperficie da cui decollarono gli aerei che bombardarono Guernica nel 1937 provocando la strage immortalata da Picasso.

Una cattedrale “aperta per lavori”

Nel cuore medievale della città, soprannominato “la Mandorla”, si erge la Cattedrale di Santa Maria. Questo gioiello gotico del XIII secolo custodisce un approccio rivoluzionario al restauro. Dal 2000, la cattedrale ha adottato la filosofia “Abierto por obras” (aperto per lavori). Invece di chiudere durante i restauri, il cantiere stesso è diventato un’esperienza culturale. I visitatori esplorano l’edificio dalle fondamenta al campanile, osservando come le nanotecnologie dell’Università di Pisa si fondono con tecniche tradizionali per salvare l’antico monumento. Quest’esperienza ha conquistato Ken Follett, l’autore de “I pilastri della Terra”, che tra volte e passaggi angusti ha trovato ispirazione per “Mondo senza fine”, tanto che la città gli ha dedicato una statua in bronzo accanto alla cattedrale.

Street-art tra vicoli medievali

Vitoria-Gasteiz è un palinsesto dove ogni epoca ha lasciato il suo segno. La città vecchia, con le ripide stradine acciottolate e gli edifici in graticcio medievale, è rivitalizzata dall’Itinerario dei Murales, che ha trasformato le pareti del centro in una galleria d’arte a cielo aperto. Le scale mobili superano i dislivelli del centro storico, mentre l’ex stazione degli autobus è rinata come museo Artium. Plaza de la Virgen Blanca riassume questa fusione: la chiesa di San Miguel del XIV secolo si affaccia sui moderni dehors, con sullo sfondo una scultura vegetale che riproduce il nome della città. Questo equilibrio ha permesso al centro storico di rimanere vivo e abitato anche da giovani famiglie, evitando la “museificazione” che affligge molti centri storici europei.

Una mobilità ripensata

Con 180 chilometri di piste ciclabili e un’area pedonale che copre il 71% della zona urbana, Vitoria-Gasteiz ha ridisegnato la mobilità. Il 50% degli spostamenti avviene a piedi o in bicicletta, riducendo drasticamente le emissioni.
Ogni abitante vive a non più di un minuto a piedi da un’area verde, mentre oltre 110.000 alberi di 285 specie diverse ombreggiano le strade. Un modello così efficace che la città è uno dei riferimenti di NetZeroCities, il progetto europeo per la neutralità climatica entro il 2030.

Oltre la città: vigneti e sale

A breve distanza si trova la Rioja Alavesa, dove il fiume Ebro serpeggia tra montagne e vigneti. A Laguardia, uno dei borghi più caratteristici di Spagna, 232 cantine sotterranee si nascondono sotto le strade testimoniando cinque secoli di tradizione vinicola.
Un’altra escursione originale è la Valle del Sale. Le Salinas de Añana costituiscono un sito con settemila anni di storia ancora attivo, dove un progetto di recupero permette di osservare l’antica produzione del sale.

Un modello replicabile

Ciò che rende Vitoria-Gasteiz così interessante è che non è stata progettata da zero, ma ha saputo reinventare l’esistente, trasformando problemi in opportunità. È un modello che dimostra come la transizione ecologica non debba sacrificare l’identità culturale o la qualità della vita, ma possa esaltarle, creando città più vivibili, sostenibili e affascinanti. Una lezione preziosa per tutte le capitali che guardano al futuro senza dimenticare il proprio passato.

Pubblicato originariamente su HuffPost Italia il 23 aprile 2025